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외동은 외롭다는 이야기, 정말 그럴까요. 오래 상담해온 이들의 답은 조금 달랐습니다.

"외동은 외로워서 안 된다"는 말, 아이가 하나인 집이라면 한 번쯤 들어보셨을 거예요. 형제가 있어야 사회성이 생긴다거나 나중에 부모를 돌볼 때 힘들다는 이야기가 따라붙곤 하죠.

그런데 아이 상담을 오래 해온 분들은 이 대목에서 조심스러워해요. 형제의 유무가 아이의 성향을 정한다는 식으로 말할 근거가 없다는 거예요. 실제로 상담 자리에서 만나는 아이들은 그 기준으로 나뉘지 않는다는 이야기였어요.

이 말이 굳어진 배경도 이해가 가요. 예전에는 형제가 많은 게 보통이었고, 아이가 하나인 집이 드물었어요. 드문 쪽에 대한 걱정이 자연스럽게 이야기로 굳어졌다는 설명이었어요.

여기에 집안일을 나눠 지던 시절의 사정도 얹혔다고 해요. 농사나 집안 대소사를 여럿이 감당하던 때에는 형제가 실제로 큰 힘이었으니, 하나뿐이라는 게 걱정으로 다가왔다는 거예요.

아이 상담을 자주 받는다는 한 역술인은 이렇게 설명했어요. "외동이라 걱정이라고 오시는데, 저는 아이가 집 밖에서 만나는 사람이 몇이나 되는지 여쭤봐요. 형제가 없어도 그 자리가 채워지면 아무 문제가 없더라고요." 관계의 총량을 보라는 이야기였어요.

명리에서도 형제의 수로 사람을 나누지는 않는다고 해요. 다만 자라는 환경에서 어른과 아이 중 누구와 더 오래 지냈는지에 따라 결이 달라지는 건 있다는 관점이었어요.

그래서 아이가 하나인 집에서 자주 권해지는 건 또래와 만나는 자리를 꾸준히 만들어주라는 거예요. 형제를 대신하려는 게 아니라 아이가 여러 결의 사람을 겪게 하라는 뜻이었어요.

반대로 외동이라서 좋은 점에 대한 이야기도 나왔어요. 어른과 대화하는 시간이 많아 표현이 빨리 자라는 경우가 많다는 거예요. 이걸 애어른 같다고 걱정하는 분들도 있는데, 그 자체는 문제가 아니라는 설명이었어요.

다만 조심하라는 지점도 분명했어요. 부모의 기대가 한 아이에게 모이기 쉽다는 점이에요. 형제가 있으면 나뉘었을 관심과 걱정이 한 사람에게 쏠린다는 거예요.

그래서 자주 나온 조언은 아이에게 혼자 있는 시간을 충분히 주라는 거였어요. 늘 함께 있어주려 하기보다 아이가 스스로 노는 시간을 지켜주라는 이야기가 인상적이었어요.

부모를 돌보는 문제에 대해서도 이야기가 나왔어요. 형제가 있어도 결국 한 사람에게 몰리는 경우가 많다는 점을 짚으면서, 이건 형제의 수보다 미리 준비했느냐의 문제라는 설명이었어요.

다른 역술인은 이렇게 당부했어요. "외동이라 이렇다 저렇다 하는 말을 아이 앞에서는 하지 마세요. 아이가 그 말을 듣고 자기를 그렇게 보기 시작하면 그때부터 진짜가 됩니다." 말이 만드는 영향을 짚은 이야기였어요.

외동은 외롭다는 말은 생각보다 근거가 약했어요. 형제의 수보다 아이가 어떤 사람들과 어떤 시간을 보내느냐가 훨씬 크게 작용한다는 이야기로 모였어요. 아이가 어떤 사람들과 어떤 시간을 보내는지가 형제의 수보다 훨씬 크게 작용한다는 이야기였어요. 그러니 걱정의 방향을 그쪽으로 옮겨보시면 마음이 한결 가벼워질 거예요.