말복이 사흘 앞으로 다가왔습니다. 올해 말복은 8월 14일입니다. 이 시기가 되면 해마다 비슷한 질문이 되풀이되는데, 그 가운데 특히 자주 나오는 세 가지를 골라 정리했습니다.
첫 번째 질문은 이렇습니다. 입추가 지났는데 말복이 뒤에 오는 것이 맞느냐는 것입니다. 맞습니다. 말복은 원래 입추가 지난 뒤에 오도록 정해져 있습니다. 올해 입추는 8월 7일이었고 말복은 그 일주일 뒤입니다.
셈법을 알면 헷갈릴 일이 줄어듭니다. 초복은 하지가 지난 뒤 세 번째 경일, 중복은 네 번째 경일, 말복은 입추가 지난 뒤 첫 번째 경일로 잡습니다. 경일은 열흘마다 한 번씩 돌아오는 날이라 복날 사이의 간격도 열흘 단위가 됩니다.
올해 날짜에 그대로 대 보면 계산이 맞아떨어집니다. 초복은 7월 15일, 중복은 7월 25일로 열흘 차이입니다. 그런데 말복은 8월 14일이라 중복과 스무 날이 벌어집니다. 이렇게 한 칸을 건너뛴 해를 월복이라고 부릅니다.
두 번째 질문은 왜 더울 때 뜨거운 것을 먹었느냐는 것입니다. 흔히 이열치열이라 부르는 방식입니다. 더위에 지친 몸을 차게만 다루지 않고 속을 덥혀 균형을 잡는다는 관점에서 나온 관습으로 전해집니다. 바깥이 더울수록 속은 오히려 차가워진다고 보아, 그 속을 데우는 쪽을 택했다는 설명이 함께 따라옵니다.
복날에 경일을 고른 데에도 뜻이 있다고 전해집니다. 열 개의 천간 가운데 경은 가을에 배당된 글자로 읽혀 왔습니다. 한여름에 가을 기운이 배당된 날을 골라 표시해 두었다는 설명이 여기서 나옵니다.
세 번째 질문은 말복이 지나면 더위가 끝나느냐는 것입니다. 달력상의 매듭은 말복이 아니라 처서에 있습니다. 올해 처서는 8월 23일이고, 예로부터 이 무렵을 더위가 한풀 꺾이는 시기로 보아 왔습니다.
다만 예외는 분명히 해 두어야 합니다. 절기는 태양의 위치를 기준으로 나눈 눈금이라 그날의 기온을 정해 주지 않습니다. 처서가 지나고도 늦더위가 이어지는 해가 드물지 않으니, 날짜를 넘겼다고 대비를 접을 일은 아닙니다.
세 답을 관통하는 한 가지는 이것입니다. 복날도 절기도 더위를 없애는 장치가 아니라 더위를 세는 눈금이었다는 점입니다. 어디쯤 왔는지 알려 줄 뿐, 어떻게 지낼지는 그 안에서 각자 정하는 몫이었습니다.
몸을 돌보는 쪽에서 옮겨 볼 것도 눈금 쪽에 있습니다. 더위가 길어지는 해라면 무리한 일정을 어디까지 미룰지 미리 정해 두는 편이 낫습니다. 올해처럼 중복과 말복이 스무 날 벌어진 해에는 그 간격만큼 여유를 두는 것도 방법입니다.
찬 것과 더운 것을 두고 하나만 고를 필요도 없습니다. 옛 관습에서도 차게 먹는 음식과 덥게 먹는 음식이 나란히 전해집니다. 어느 쪽이 옳다기보다 그날의 몸 상태에 맞추라는 뜻으로 읽는 편이 실제에 가깝습니다.
오늘부터 처서까지는 열이틀이 남았습니다. 여름의 마지막 고비를 넘기는 구간이니, 무리한 일정보다 잠과 물, 쉬는 시간을 먼저 챙기시기 바랍니다.
이 기사는 전통 명리와 민간 신앙에 대한 해설이자 참고용 이야기입니다. 질병의 예방·진단·치료 효과를 보장하지 않으며, 몸에 이상이 느껴진다면 의료 전문가의 진료를 먼저 받으시기 바랍니다.
몸의 리듬과 절기에 대한 해석은 사람마다 다르게 나타날 수 있습니다. 더 자세한 참고가 필요하다면 작두사주의 분석을 이용할 수 있습니다. 최종 판단은 언제나 본인의 몫입니다.
기사 작성: 작두뉴스 편집팀
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