작두뉴스 · 무속 뉴스매거진

올해 백중은 8월 27일입니다. 입추부터 백중까지 스무날 사이에 다섯 마디가 몰려 있는 팔월 뒷자락을, 절 마당의 아침 풍경과 함께 정리했습니다.

아침 볕이 마당의 돌바닥에 먼저 닿습니다. 비질 소리가 한쪽에서 나고, 마루에는 씻어 엎어 둔 그릇이 줄지어 마르고 있습니다. 사람 소리보다 물소리와 빗자루 소리가 앞서는 시간대입니다.

여기는 여름 끝에 한 번 크게 붐비는 자리입니다. 팔월 뒷자락이 되면 준비하는 손이 늘고, 곡식과 과일이 마당을 지나 안으로 들어갑니다. 무엇을 앞두고 있는지는 달력을 펴 보면 금방 확인됩니다.

백중은 음력 7월 15일에 드는 세시로, 올해는 8월 27일입니다. 백종이나 중원, 망혼일, 우란분절 같은 여러 이름으로 불려 왔습니다. 이름이 많다는 것은 이날을 여러 갈래에서 함께 셈해 왔다는 뜻이기도 합니다.

이름마다 내력이 다릅니다. 백종은 이 무렵 과실과 채소가 넉넉해 백 가지 종자를 갖추어 놓았다는 데서 왔고, 중원은 도교에서 상원과 중원과 하원으로 나누어 초제를 지내던 데서 왔습니다. 망혼일은 세상을 떠난 이의 혼을 위로한다는 뜻을 담고 있습니다.

농가에서는 성격이 또 달랐습니다. 백중날이 되면 머슴을 하루 쉬게 하고 돈을 주었다고 기록되어 있습니다. 그 돈이 도는 자리에서 백중장이라 부르는 장이 섰고, 농악과 씨름 같은 놀이가 함께 벌어졌습니다.

절에서는 우란분회를 열어 공양하는 날로 지켜 왔습니다. 제자 목련이 어머니의 혼을 구하려고 이날 음식을 바쳤다는 이야기에서 비롯됐다고 전해지며, 조선시대 이후로는 주로 사찰에서 이어져 옵니다. 마당의 준비도 이 자리를 향해 있습니다.

그러니 지금 이 마당은 한 가지 행사만 앞둔 자리가 아닙니다. 조상을 기리는 자리와 여름 농사를 매듭짓는 자리, 그리고 절기의 마디가 한 주 간격으로 겹치는 구간의 한복판입니다.

달력에 놓고 정리하면 배치가 선명해집니다. 입추가 8월 7일, 말복이 8월 14일, 칠석이 8월 19일, 처서가 8월 23일, 백중이 8월 27일입니다. 스무날 사이에 다섯 마디가 차례로 들어옵니다.

간격도 셈해 둘 만합니다. 칠석과 백중은 음력으로 7월 7일과 15일이니 여드레 사이이고, 처서와 백중은 나흘 사이입니다. 절기와 세시가 이렇게 붙는 해에는 여름을 닫는 일정과 가을을 여는 일정이 한 주 안에 섞이게 됩니다.

매년 같은 간격이 나오지는 않습니다. 절기는 태양의 위치를 따라 정해지고 세시는 음력 날짜를 따라 정해지기 때문에, 두 셈이 만나는 자리가 해마다 달라집니다. 지난해의 표를 그대로 옮겨 쓰면 며칠씩 어긋나는 이유가 여기에 있습니다.

이 무렵 실제로 해 두면 좋은 일은 단순합니다. 집안 어른들과 백중 전후의 일정을 미리 맞춰 두고, 벌초나 성묘를 언제 할지 대략의 주를 정해 두는 정도입니다. 벌초는 추석을 앞둔 두어 주에 몰리는 편이라, 날짜가 겹치는 이 구간에서 미리 정해 두지 않으면 선택지가 빠르게 줄어듭니다.

마당을 나서는 길에도 비질 소리가 계속됩니다. 여름의 끝과 가을의 처음이 같은 마당에서 준비되고 있고, 그 순서는 올해도 달력에 적혀 있는 대로 지나갈 것입니다. 다만 날짜는 해마다 달라지니 그해 역서로 확인하시는 편이 정확합니다.