문을 열면 아직 식지 않은 새벽 공기가 먼저 들어옵니다. 마루에는 물기가 남아 있고, 상 위에는 아무것도 올라와 있지 않습니다. 오늘 8월 19일은 음력 칠월 초이레, 칠석입니다. 신당에서는 이 날 아침이 가장 이릅니다.
여기는 무속인이 신을 모시는 자리입니다. 방 한쪽 벽에는 신의 모습을 그린 그림이 걸려 있고, 그 앞에 상이 놓입니다. 오늘 그 그림 가운데 앞자리에 서는 것은 칠성입니다. 오늘 하루 이 방의 중심이 그쪽으로 옮겨 앉습니다.
칠성을 그린 무신도의 모습은 기록에 남아 있습니다. 인격을 갖춘 일곱 사람의 점잖은 남자 그림이며, 모자를 쓴 앞이마에 각기 별을 상징하는 둥근 광채를 박아서 그렸다고 정리됩니다. 하늘의 별 7개를 사람 7명으로 옮겨 그린 셈입니다.
상에 가장 먼저 오르는 것은 대개 맑은 물 한 그릇입니다. 칠성에게 비는 자리에서는 깨끗한 물을 떠 놓고 빈다고 기록되어 있습니다. 값나가는 제물이 앞서는 것이 아니라 물이 앞섭니다. 준비하는 손이 가장 먼저 닿는 것도 그 그릇입니다.
왜 하필 오늘이냐는 물음에는 자료가 답을 남겨 두었습니다. 칠석과 칠성은 소리가 비슷하고 일곱이라는 숫자가 같아서 서로 관계가 깊다고 여겨졌고, 그래서 칠석날에 여러 칠성 신앙 행위가 행해지게 되었다고 정리됩니다. 뜻이 이어져서라기보다 이름이 이어져서 자리를 잡은 경우입니다.
이 자리가 오래되었다는 것도 기록으로 확인됩니다. 고려시대에 조정에서 태일을 지낼 때 칠성신을 제사 지냈다는 기록이 남아 있고, 비를 비는 제사와 관련된 기록도 함께 전합니다. 민간의 자리이기 전에 나라의 제사에도 이름이 올라 있던 신입니다.
이 신이 무엇을 맡는다고 여겨졌는지도 함께 봐야 이 아침이 읽힙니다. 칠성은 비를 내리는 신이자 사람의 수명을 관장하는 신으로 믿어졌고, 농사나 어업이 잘되기를 비는 자리에도 이름이 올랐습니다. 맡은 범위가 하늘의 일과 사람의 목숨에 걸쳐 있습니다.
그래서 이 앞에 놓이는 소원은 성격이 비슷합니다. 당장의 이익보다 오래 이어지는 것을 비는 쪽입니다. 아이를 얻는 일과 아이가 오래 사는 일이 이 신 앞에 자주 올랐다는 기록이 그 결을 보여 줍니다.
같은 신을 모시는 자리가 신당에만 있었던 것도 아닙니다. 호남 지역에서는 민가 뒤뜰 장독대 한 옆이 칠성단이나 칠성당 자리가 되어, 정화수를 바치고 아이 낳기와 아이의 수명 장수를 빌었다고 정리됩니다. 집 안의 신앙으로도 자리를 잡고 있었던 것입니다.
따로 세운 칠성당의 규모도 기록에 남아 있습니다. 대개 한두 평 정도의 조그만 당이고, 안에는 칠성과 산신의 그림 등을 모셨으며, 수명 장수를 기원하는 명다리들이 많이 쌓여 있는 것이 보통이었다고 합니다. 크기는 작은데 쌓이는 것은 많은 자리였던 셈입니다.
아침 준비가 끝나면 방은 다시 조용해집니다. 물그릇의 표면이 흔들리지 않고 놓여 있고, 상 위의 배치는 어제와 크게 다르지 않습니다. 오늘 달라진 것은 물건이 아니라 이 방이 어느 쪽을 향해 열려 있는가 하는 점입니다.
문을 나서면 낮의 소리가 다시 들어옵니다. 남는 장면은 화려한 쪽이 아니라 그 물 한 그릇입니다. 가장 먼저 올라가고 가장 오래 놓여 있는 것이 가장 흔한 것이라는 사실이, 이 자리가 무엇을 오래 지켜 왔는지를 말해 주는 듯합니다.
이 기사는 전통 명리와 민간 신앙에 대한 해설이자 참고용 이야기입니다. 특정 신당이나 개인을 가리키지 않으며, 굿과 의뢰 비용은 지역과 규모에 따라 크게 다르므로 확인되지 않은 고액 요구는 경계하시기 바랍니다.
무속 현장과 의례에 대한 해석은 사람마다 다르게 나타날 수 있습니다. 더 자세한 참고가 필요하다면 작두사주의 분석을 이용할 수 있습니다. 최종 판단은 언제나 본인의 몫입니다.
기사 작성: 작두뉴스 편집팀
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